按照《牛津英文词典》的解释，cream的比喻意用法早在1581年就有记录("The gentlemen, which be the creame of the common"), 迄今这个词还经常用来指杰出人物。注意浏览报纸的话，不难发现世界各地的报纸上面都会出现这样的用法，如"the cream of the law graduates," "the cream of British and Irish rugby," "the cream of Lone Star songwriters," 和 "the cream of the zydeco performing world."
Cream 被广泛用于指代事物的精华，cream of the crop解释成best of the crop应该是非常符合逻辑的，而且这个短语的起源确实和庄稼有关系。1891年10月出版的the Overland Monthly and Out West Magazine上的一段话可以作为证据: "The great and unfailing demand that the canneries have made for California fruit has been largely a moving cause of this change from wheat fields to orchards, for the canneries take the very cream of the crop." 现在，best of the crop已经不仅仅局限于best of the crop的意思了。实际上，用短语bet of the crop来形容毕业生、大学生、政治舞台上的候选人以及士兵这样的有不同届、级之分的群体中的优秀人物是最适合的，例如: "The cream of the college crop is always just around the corner" (摘自《2001年旧金山年鉴》)， 值得注意的是，这个句子的动词用的是单数形式。
另外，这个短语押头韵，这也是短语广为流传的一个条件。
（中国日报网站译）
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