英语中，形容一个人刚刚去世的一个常用短语是“dead as a doornail”。那么，门钉（doornail）跟死亡又有什么内在联系呢？

Dead as a doornail的意思是“死绝、死透”。它于公元1350年左右出现在英语中。因为这个短语使用了头韵（dead 和doornail），莎士比亚非常喜欢它，在他的几部剧作中都曾用到。这可能也是这个俚语沿用至今的原因。在《牛津英语大词典》中，表示类似意思的还有dead as a herring和dead as mutton等，但是也只有dead as the dodo与这个短语有相同的诗歌节拍。

至于为什么用doornail来形容死亡，说法不一。一种理论认为该短语中的doornail与我们今天所用的钉子不同。它是一种宽宽的金属薄片，安装在门的外面，这样客人来访时就可以敲它以告知主人。这样的门钉当然是“死”的，因为它被紧紧地钉在屋门的木头上，而且敲击时只能发出沉闷的声响。但大多数权威人士认为，这种说法并不可靠。

另外一种比较可信的说法是，在十九世纪以前，因为金属钉比较昂贵，人们普遍使用木头钉。但是在建造门的时候，人们为了安全起见却使用金属钉。工匠用金属钉穿过木门，在另一边把它弯过来，这样就把钉子固定住了。在那个年代，用木匠术语来讲，这种钉子就是死钉，因为它们松动不了，也掉不下来。所以，dead as a doornail不仅仅是一个古老的俗语，也是一个相当古老的双关语。

（中国日报网站译）