在一些戏剧作品中，丑角常常给我们留下深刻的印象。他们奇特的服饰、夸张的神情动作、下里巴人的语言，常令人捧腹大笑。丑角用英语来表示就是“harlequin”。

今天我们常用harlequin来指那些五颜六色的钻石形状的东西，点缀在小丑和二手车销售员的戏服上。这个词起源于意大利的一种即兴喜剧，这类喜剧在16与17世纪广受欢迎。剧中常有一个定性角色——丑角，他们总是身穿颜色鲜艳的紧身衣，头戴华丽的面具。

但是，最初的harlequin决不是指什么幽默滑稽的角色。意大利语中的Harlequin可能起源于古法语，拼写为Herlequin 或Hellequin。他是一个神话人物，带领一帮魔鬼，骑着鬼马，穿行于天空之中，常在夜深人静之时袭击农民。而法语中的这个词显然又与古英语中的人名Herla Cyning或者Herla the King有关。

然而，英语也不大可能是这个词的真正出处。在欧洲的民间传说中，魔鬼般的Herla Cyning可能与挪威神沃登（Woden或Wotan）有关，它也可能追溯到Erlking（一个专门绑架小孩的传奇人物），甚至年代更久远的恶毒的额尔夫斯国王Ellerkonge。当然，不管这个词到底来源何处，丑角（harlequin）在百老汇一定会大放异彩。

（中国日报网站译）