英语中有很多描述两人的长相或行为及其相似的说法，比如：He strongly resembles his father.（他酷似他的父亲。）The twins are as alike as two peas in a pod. （这对双胞胎长得象一个豆荚里的两颗豆子。）今天我们再来了解一下spitting image（spittin' image）这个词吧。

Spitting image表示“非常相象”，这个短语之前也拼作spit and image，后者于1859年左右首次在英语中出现。关于spit and image的起源及具体意思，在语源学领域内一直存在很大分歧。

大多数权威人士接受了spit的字面意思，认为这是表达相象的一种非常不雅的隐喻：就好像一个人是从另外一个人的嘴里吐出来一样。在法语中也有类似的表达方法：C'est son pere tout crache（He is his father's spit and image），表示“他长得和他父亲一模一样”。而在早期英语谚语中也有类似说法，如在1825年左右出现的the very spit of。

不过，诗人及词源学家约翰·斯亚迪认为这个短语起源于巫术。凭借一个人的唾液（spit）和一个人形玩偶（image），巫师可以让所有的不幸都降临到某个倒霉的人身上。

还有一种说法认为spit是spirit（灵魂）的简写，但是没有什么真实依据。估计人们是想利用词源的变化，抹去这个诡异短语的神秘色彩。

（中国日报网站译）