小时候睡不着觉的时候，妈妈总是教我“数羊入睡法”，闭上眼睛幻想一只只羊儿从眼前跳过栅栏，一只，两只，三只……迷迷糊糊就睡着了。

“数羊”（Counting sheep）其实是个西洋玩意儿。在数羊之前，我们先来研究一下“羊”的来历吧。羊分为几种，公羊叫ram，母羊叫ewe，小羊羔则叫lamb，总称为sheep，单复数同形，源于古英语sceap。几千年前，温顺的羊儿一直被人们用来描述人性的一面，比如sheepish表示“懦弱的、羞怯的”，sheeplike表示“绵羊般的，温顺的，盲从的”。

正式的“数羊入睡法”起源于19世纪中期或者更早，遗憾的是，这种说法似乎并没有什么深意，只是一种放松疲惫精神、忘却白日烦恼的方式。试想一只只雪白可爱，憨态可掬的小羊从面前跳过，无休无止，这是多么好玩的场景啊！幻想着这种世界上最乖最傻的动物在做“队列体操”，对催眠可能真有点用处呢。

（中国日报网站译）