夜莺这种体态小巧的红棕色鸟儿总能让人联想到婉转清亮的歌声。事实上，只有雄鸟在每年繁殖期才整夜整夜地如此"歌唱"。传说中世纪时人们由此认为夜莺从不睡觉。他们相信：为了防备他们的天敌——蛇，夜莺在晚上将胸脯抵在刺上保持清醒警戒，因为疼痛这些鸟儿发出了痛苦的鸣叫。

事实上nightingale一词是由古英语词汇niht和galan组合演变而来。niht表示“夜晚”，galan表示“歌唱”，形象地描绘了雄夜莺喜在夜晚鸣唱的习性。1523年，nightingale的拼写形式首次出现。

假如你对诗歌有所了解，一定还知道夜莺的另一个表达方式是philomel。古希腊时代著名神话剧《Philomela》讲述了这样一个故事：Philomela受到姐夫Tereus的陷害误入婚姻陷阱，她威胁要说出全部真相而被Tereus割去了舌头。无法说话的Philomela用其它方法将此事告诉了她的姐妹Procne。姐妹二人共同设计唆使Tereus吃了自己的亲生孩子。发现真相后的的Tereus十分愤怒，再一次报复这对姐妹。就在此时天神将Procne变为一只夜莺，而Philomela化身为画眉。她们飞入云霄，从此快乐地生活。后来人们在使用时出现一点混乱，误将Philomela来指代夜莺。

（中国日报网站译）