很多人都知道staple是“订书钉”，却不了解这个单词的其他含义：主要特产；日常必需品；特别指主食，如面粉、大米、谷物、牛奶、面包、甜甜圈等。

Staple一词源于古德语词根stapulaz（柱子，支柱），后来在中古低地德语（从13世纪中叶到15世纪末的低地德语）中写作stapel，除了“支柱”外还新增了“市场”或“商店”的含义。这可能是由于古代的集市交易中心，特别是商店所在地总是竖立着一些高大的支柱吧。后来stapel经由古法语形式estaple传到英语，最终定型为staple。

15世纪时，staple第一次出现在英语中，表示“市场”。在当时的欧洲，法律规定某些重要商品（如羊毛）只允许位于特定地区的、君主指定的权势家族经营。从14世纪晚期到15世纪中期，当时处于英国控制之下的法国北部港市加来（Calais）就曾经是这样一个羊毛贸易中心，有“The Staple”之称。慢慢地staple就被用来形容这样的贸易中心里所售的重要货品了。到了17世纪中期，staple产生了今天的含义--主要的产品或商品。

而“订书钉”则和“市场、商品”等含义完全挂不上钩，staple这层相对独立的意义早已流传数百年，可能是因为“订书钉”和“支柱”有共同之处，都表示“坚固的支撑物”吧。

来看一些例句：Potatoes are the staple of their diet.（土豆是他们的主要食品。）Wheat is a staple crop.（小麦是大量生产的粮食作物。）staple of conversation（主要话题）；the chief staple of news（消息的主要来源）；staple of money（货币交易市场）。

（中国日报网站译）