有没有听过这样的说法：Oh, you have me over a barrel！我们知道barrel是那种肚子鼓鼓的木桶，可是把一个人放在木桶上是什么用意呢？

Barrel一词源于12世纪的古法语单词baril。Have someone over a barrel表示“完全控制某人”，说的邪恶点，就是某人被你握在掌心里，完全不能自主。奇怪的是，over a barrel最初的用法却一点也不“邪恶”：在更好的心肺复苏法还未发明之前，人们对溺水者的急救办法就是把人搁在一个木桶上，然后将桶前后滚动，促使溺水者呕出肚子里的水来。

上世纪30年代，over a barrel出现在美国，其最早的书面用法具有双关含义：美国作家雷蒙德·钱德勒在1939年出版的侦探小说《夜长梦多》（The Big Sleep）中写道：“We keep a file on unidentified bullets nowadays. Some day you might use that gun again. Then you'd be over a barrel.”（barrel在这里表示圆筒状的枪管，这一用法可以追溯到1648年。）在这句对白中，over a barrel一语双关，既隐含了枪管的意义，又挑明了如果你使用那支枪的话，就会完全被动地处于别人的控制之下。

（中国日报网站译）