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L'astronaute Liu Boming a assisté à la célébration de la journée de l'espace chinoise à l'institut de technologie de Harbin. Il avait été envoyé dans l'espace à bord de Shenzhou VII en 2008. [Su Dong/for China Daily] |
La Chine prévoit de construire et d'exploiter un avant-poste habité de recherche scientifique sur la Lune, a fait savoir l'autorité spatiale du pays. L'annonce du projet a été faite dans le cadre d'une présentation vidéo lors d'une cérémonie à Harbin, dans la province du Heilongjiang, le 24 avril.
La cérémonie avait été organisée à l'occasion de la troisième journée de l'espace chinoise qui marquait la date du 24 avril 1970 – celle où la Chine avait lancé son premier satellite. « Nous croyons fermement que le rêve que forme la nation chinoise de résider dans un ‘palais lunaire' deviendra bientôt une réalité », souligne l'administration dans la vidéo.
La présentation de l'avant-poste lunaire qui y est faite montre de multiples cabines de tubes interconnectés et destinés à fournir de l'oxygène aux occupants. L'une des principales sources d'énergie sera d'origine solaire, selon la vidéo.
L'administration n'a pas fait connaître de programme concernant la construction et l'exploitation de l'avant-poste. Elle a précisé dans la vidéo que le pays prévoyait aussi d'explorer les deux pôles lunaires.
En novembre, des responsables de l'administration ont indiqué, lors d'un forum spatial international à Shanghai, que la Chine procédait à « une étude de faisabilité relative à un avant-poste robotisé sur le sol lunaire en vue de mener des recherches scientifiques et des expériences technologiques ».
Wang Liheng, maître des recherches spatiales et académicien membre de l'académie chinoise d'ingénierie, a déclaré au journal China Daily qu'un consensus s'était dégagé parmi les chercheurs spatiaux chinois pour estimer qu'une station lunaire habitée était nécessaire pour permettre aux scientifiques d'approfondir leurs recherches lunaires et d'explorer les moyens d'exploiter les ressources lunaires. Une installation telle que l'avant-poste sera également utile pour accumuler de l'expérience qui pourrait être mise à profit dans la perspective de missions habitées vers Mars, a précisé M. Wang.
« La première étape, proposent nos chercheurs, sera d'envoyer nos astronautes sur la Lune pour y effectuer des explorations à court terme ». M. Wang fait allusion à un programme lunaire habité, que les scientifiques chinois réclament depuis longtemps.
La Chine a commencé à envoyer des sondes robotiques sur la Lune en 2007 et procédé à plusieurs missions lunaires depuis lors. Elle a fait alunir en décembre 2013 la sonde Chang'e 3, qui emportait le premier astromobile.
Pei Zhaoyu, directeur adjoint du centre d'exploration lunaire et du programme spatial au sein de l'administration spatiale nationale, a dit aux personnes présentes à la cérémonie du 24 avril que la sonde Chang'e 4 serait lancée avant la fin de l'année et se poserait sur la face éloignée de la Lune.
