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Des mannequins étrangers défilant sur un podium lors d'une présentation de mode dans la région autonome de la Mongolie intérieure en août. |
Les visages étrangers ne sont plus en position de force sur la scènedu mannequinat national.
Au cours des huit années qu'Alexandr Pozhar a passées en Chine en tant que mannequin professionnel, il a été le témoin de changements importants dans l'activité sur le sol de ce pays.
Quand il est arrivé à Shanghai, entre huit et dix modèles étrangers se présentaient à chaque séance de casting, mais aujourd'hui, ils se comptent par centaines, indique le ressortissant binational ukrainien et russe âgé de 30 ans.
« Si c'est une distribution à grande échelle, on verra peut-être 300 modèles participer au premier tour du concours », dit Alexandr Pozhar, qui a une dizaine d'années d'expérience sur les podiums et dans les séances de photos de mode. « Une vingtaine d'entre eux seront alors sélectionnés pour le prochain tour et en fin de compte, après plusieurs autres tours, le client désignera le vainqueur. La plupart des candidats qui sont alignés les uns derrière les autres pour le client s'entendent dire ‘OK, merci, au revoir' quelques minutes seulement après avoir intégré la file ».
Outre les clients capricieux, Alexandr Pozhar et ses semblables étrangers sont confrontés à un autre défi. Des possibilités d'emploi leur échappent en raison de la préférence croissante de nombreux clients pour des visages locaux, en réponse à l'intérêt grandissant manifesté par les acheteurs chinois pour la mode et au rang plus élevé qu'occupent les mannequins nationaux sur la scène internationale, en plus de l'apparence distinctive de ces derniers qui est susceptible d'attirer des publics ciblés.
« Les modèles étrangers ne jouissent plus d'un avantage absolu sur leurs homologues chinois », dit Zheng Yi, directeur de l'Esee Model Management à Shanghai, l'une des plus grosses agences de mannequinat en Chine.
« La distinction entre les modèles étrangers et nationaux n'est plus évidente. Une fois inclus les frais de subsistance et de transport, il n'existe presque plus de différences entre les revenus auxquels les deux groupes peuvent prétendre ».
La plupart des jeunes mannequins peuvent gagner entre 10 000 et 20 000 yuan (respectivement 1 264 et 2 528 euros) par mois.
Toutefois, cette nouvelle réalité n'a pas empêché les mannequins étrangers, y compris ceux qui ont une grande expérience, de venir en Chine dans l'espoir de trouver du travail sur le marché national, qui présente un plus large éventail d'offres que n'importe quel autre pays asiatique.
Alexandr Pozhar observe : « il y a une décennie, le fait de remporter un contrat de mannequinat dans un autre pays avait de quoi nous faire exclamer ‘ouah ! De toute la ville, c'est moi l'heureux élu'. Mais aujourd'hui, il semble que tout un chacun, fort de sa jeunesse et de sa grande taille, s'envole pour l'étranger en quête de travail comme mannequin ».
S'il a travaillé pour plusieurs marques internationales, dont Hermès et Christian Dior, Alexandr s'est souvent retrouvé en concurrence avec de plus jeunes confrères, dont la plupart sont âgés d'environ 18 ans et vivent leurs meilleures années pour ce qui est de leur apparence physique et de la forme de leur corps.
Dans certains cas, il a eu affaire à des clients exigeants et qu'il qualifie de déraisonnables. « En d'innombrables circonstances, les clients me mettent beaucoup trop de maquillage sur le visage, ce que je n'aime pas du tout et que je passe deux jours à enlever. Mais je ne peux pas me mettre en colère. Si je refuse une offre, ils auront toujours 100 autres candidats parmi lesquels choisir ».
Les mannequins sont payés à l'heure. Aussi, dès qu'ils arrivent pour une séance photos, le client et son équipe de maquillage les poussent à se changer rapidement, généralement en 30 secondes environ, et leur font rarement savoir quoi que ce soit d'autre.
Quand elle a débuté dans le mannequinat à Shanghai il y a quatre ans, Wang Mengjia, originaire de la province du Henan, a été souvent sélectionnée pour des séances photos, pour se voir finalement dire plus tard que le client avait changé d'avis et prendrait un modèle étranger. Aujourd'hui, c'est l'inverse.
Pendant de nombreuses années, les marques chinoises ont cru qu'elles ne pourraient être associées à l'idée d'élégance que si elles utilisaient des étrangers pour leurs promotions, mais désormais le nombre de mannequins venus de l'étranger est en baisse dans toutes les campagnes promotionnelles, depuis les publicités pour les marques locales haut de gamme jusqu'aux spectacles pour les magasins en ligne sur Taobao, l'un des sites Web commerciaux chinois les plus consultés, indique Wang Mengjia.
Selon M. Zheng, de l'Esee Model Management à Shanghai, le changement résulte de différences culturelles. « Certains magasins en ligne souhaitent faire savoir à leur clientèle potentielle que leurs vêtements conviennent à tout le monde, et ils choisissent donc des mannequins chinois, qui sont généralement adorables, gentils et de petite taille. Les mannequins féminins étrangers mesurent au moins 1 mètre 75, ce qui peut faire naître chez les clients chinois l'impression que le produit n'est pas pour eux ».
