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La façon traditionnelle de récolter les pommes de pin abîme les arbres et peut être dangereuse. [Xu Congjun / For China Daily] |
Yin Yanlei a été littéralement soufflé dernièrement lorsque le ballon à hydrogène qu’il avait acheté, et à bord duquel il avait pris place pour faire tomber les pommes de pin du haut de ses arbres, a été pris dans une forte rafale de vent.
L’agriculteur de 29 ans, résident du comté de Wangqing dans la province du Jilin, et son frère plus âgé étaient assis dans la nacelle arrimée au ballon tandis que leur mère et un assistant tenaient au sol les cordes attachées à la montgolfière. Mais manquant d’expérience, ils ne purent nouer assez vite les cordes aux arbres.
Lorsqu’une rafale fit monter le ballon, ils furent incapables de le retenir. Leur mère fut soulevée dans les airs et se cassa une jambe en retombant. Le frère de Yin Yanlei sauta de la nacelle à temps mais lui-même n’y parvint pas.
« Ignorant où j’allais, j’étais trop angoissé pour jouir de la vue spectaculaire de la forêt en dessous », confie l’agriculteur. Sa plus grosse peur était que le ballon ne l’emporte hors du pays, Wangqing étant à la frontière séparant la Chine de la Russie et de la République populaire démocratique de Corée.
Après avoir dérivé un moment, il finit par obtenir un réseau sur son téléphone portable.
« Le premier appel venait de ma femme, en larmes, qui m’implorait d’attendre d’être secouru et de ne pas sauter ».
Pensant à sa famille et à son deuxième enfant qui n’était pas encore né, il prononça les mots qui risquaient d’être ses derniers : « je t’aime. Si je survis, mon amour sera éternel ; si je ne survis pas, s’il te plaît, prends soin de toi-même, fais ça pour moi ».
Sa femme alerta la police. Ye Zhenyu, l’un des policiers, raconta au journal Beijing Morning Post que ses services n’avaient jamais reçu un appel d’urgence pour quelque chose de semblable. La police dépêcha une équipe de plus de 40 agents et sept véhicules, suivant la trace de Yin Yanlei grâce au signal réseau de son portable.
En attendant, les policiers, en quête d’une solution au problème, contactèrent des fabricants de montgolfières. Plus tard, ils dirent au voyageur malgré lui de mettre la main sur un outil lui permettant de trouer la masse d’air. À l’aide d’un morceau de métal qu’il arracha à la nacelle, Yin Yanlei fit trois entailles dans le ballon et attendit qu’il perde de l’altitude.
Au bout de plus de deux heures dans les airs, il saisit la chance de pouvoir sauter sur un arbre proche. Les policiers se précipitèrent à sa rencontre, à environ 50 kilomètres de son domicile, et le descendirent de l’arbre, le rescapé en étant quitte pour quelques légères égratignures.
Quand on lui demanda pourquoi il avait décidé d’utiliser une montgolfière pour faire tomber des pommes de pin, il dit que d’autres agriculteurs lui en avaient donné l’idée.
Wang Mingli, un responsable de l’autorité forestière dans le comté voisin de Fusong, indique que traditionnellement, les agriculteurs montent aux arbres pour faire tomber les pommes de pin à l’aide d’un bâton. « Mais les arbres sont grands et ceux qui y grimpent peuvent se blesser sérieusement s’ils chutent. Il y a des accidents de ce genre tous les ans ».
Cette méthode de récolte peut abîmer les arbres, car les grimpeurs chaussent des brodequins cloutés, explique Yin Yanlei en admettant qu’il existe d’autres moyens, notamment celui qui consiste à utiliser de grandes perches pour secouer et faire tomber les pommes de pin, mais selon lui, il est souvent difficile d’atteindre le sommet des arbres.
Les ballons à hydrogène sont progressivement devenus une méthode de récolte très répandue chez les jeunes exploitants forestiers en Chine septentrionale, car elle est productive et efficace bien que difficile à maîtriser, selon M. Wang.
Quand on lui demande s’il recommencera, Yin Yanlei répond par l’affirmative. « J’ai déjà acheté un nouveau ballon pour ma prochaine moisson. Je suis prêt à faire un nouvel essai après des recherches minutieuses et une étude des mesures de fonctionnement et de sécurité ».
Reportage réalisé avec la participation de Li Jiayue.
