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Le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao en construction en date du 8 juin. [Yu Yanmin/for China Daily] |
Les maîtres d'œuvre du pont en construction entre Hong Kong, Zhuhai et Macao, le plus long du monde au-dessus de l'eau lorsqu'il sera achevé à la fin de l'année, ont surmonté les défis les plus complexes jamais rencontrés par des ingénieurs.
L'arc en forme de Y qui reliera les trois cités incorpore la technologie dernier cri en matière d'ingénierie et de conception, permettant aux structures de résister à un tremblement de terre de force 8, à un typhon de grande ampleur ou au choc d'un cargo représentant une charge de 300 000 tonnes métriques.
Les ingénieurs ont été confrontés à des conditions géologiques et topographiques complexes, devant tenir compte des vents dominants et de la force des marées.
À partir d'une île artificielle près de l'aéroport international de Hong Kong, la structure s'élance à l'ouest vers une autre île artificielle au large du rivage oriental de Macao, couvrant une distance de 55 kilomètres, soit vingt fois la longueur du pont Golden Gate de San Francisco. L'ouvrage, qui doit être ouvert avant la fin de l'année, reliera également une ville en construction sur des terres gagnées sur la mer à Macao.
Selon des projections officielles, un voyage par voie terrestre, qui peut prendre jusqu'à quatre heures, sera ramené à une demi-heure dans le meilleur cas.
Bien que l'ouvrage soit officiellement désigné comme un pont, c'est en fait une série de ponts et de tunnels traversant l'estuaire de la rivière des Perles – 30 kilomètres au-dessus de l'eau, 7 kilomètres de tunnels sous-marins et un certain nombre d'îles artificielles.
Le principal segment offrira une voie rapide de trois files dans chaque sens autorisant des vitesses de 100 km/h. La largeur totale du pont sera de 33,1 mètres, avec deux tunnels de 14,25 mètres de large pour une hauteur libre de 5,1 mètres.
Pas moins de 4 000 navires par jour sont censés naviguer dans les eaux au-dessus du tunnel leur permettant de desservir les ports autour de l'estuaire.
Les îles artificielles construites aux extrémités du tunnel sous-marin sont renforcées par 120 cylindres métalliques géants, chacun mesurant 22,5 mètres de diamètre et 55 mètres de haut, soit la hauteur d'un bâtiment de 18 étages. Chaque cylindre pèse 550 tonnes, à peu près le poids du plus gros avion de ligne au monde, l'Airbus A380.
Au total, ce sont 400 000 tonnes d'acier qu'a nécessitées cette réalisation, l'équivalent de 60 fois le volume utilisé pour la construction de la tour Eiffel. Le pont a été conçu pour une longévité de 120 années. La plupart des grands ponts enjambant un bras de mer ont été prévus pour une durée de 100 ans, selon les données fournies par l'histoire.
Le nouveau pont a par ailleurs obligé à la prestation d'une grande attention aux questions environnementales dans le delta de la rivière des Perles, notamment aux couloirs nourrissant la vie marine.
Su Quanke, ingénieur en chef au sein de l'Autorité du pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, a fait savoir au cours d'un point de presse que son équipe avait surmonté plus de 80 obstacles techniques avant de pouvoir asseoir le pont sur de solides fondations.
« Ses principales unités sont toutes normalisées », a dit du pont M. Su. « La fabrication est industrialisée. L'installation peut être mise en œuvre à grande échelle mais affinée dans les détails ». Il a par ailleurs ajouté que l'ouvrage bénéficiait d'un système de contrôle numérique et que sa maintenance serait aisée et efficace.
Meng Fanchao, ingénieur en chef du pont, a précisé que l'équipe chargée de la conception avait sollicité l'avis d'experts dans divers domaines, notamment la protection environnementale, la navigation, l'hydrologie, l'aviation, l'économie sociale, l'ingénierie relative à la construction des ponts, la technologie appliquée à l'ingénierie et la météorologie.
Pour finir, l'équipe a choisi l'itinéraire parmi une douzaine de propositions définitives faisant suite à des évaluations scientifiques, a indiqué M. Meng.
Selon les estimations de l'Autorité du pont, le coût de l'ouvrage devrait dépasser 115,9 milliards de yuan (15 milliards d'euros).
