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Trois tigres sibériens fouillant le sol à la recherche de la nourriture que les techniciens (et non les touristes) leur ont jetée. [Wang Jianwei/Xinhua] |
Le Parc des tigres de Sibérie à Harbin, dans la province du Heilongjiang (nord-est de la Chine), aide ses pensionnaires – ils sont plus de 300 – à perdre du poids en ajoutant des exercices supplémentaires à leur routine quotidienne et en modérant leur consommation.
Des photos des tigres ont circulé en ligne récemment et suscité une grande attention, de nombreuses personnes ayant comparé ces gros chats menacés aux chats tigrés orange auxquels fait penser Garfield, le personnage de la bande dessinée.
Des questions ont été soulevées concernant d'éventuels excès de nourriture fournie par les touristes aux tigres confinés dans le parc – le plus grand centre d'élevage et de dressage de tigres sibériens au monde.
Liu Dan, l'ingénieur en chef du parc, affirme que l'obésité des tigres est un phénomène saisonnier. « Certains d'entre eux paraissent bien potelés, mais cela n'a rien à voir avec le fait que les touristes leur donnent à manger. En fait, il est naturel que ces animaux dévorent de plus grosses quantités pour s'adapter au temps hivernal ».
Le poids d'un tigre sibérien mâle, normalement autour de 250 kilogrammes, s'accroît d'environ 10% en hiver, précise M. Liu, ajoutant que la consommation de ces gros chats augmente d'à peu près 30% pour atteindre 6 à 8 kg par jour.
« Quand nous les nourrissons, nous laissons tomber la nourriture sur le sol et ils se la disputent. Certains tigres récupèrent donc plus d'aliments que d'autres. Les tigres potelés sur les photos ont moins de deux ans, aussi leurs rouleaux de graisse ne sont-ils pas différents du gras de bébé que peut présenter un enfant ».
À l'approche du printemps, le parc réduit l'alimentation pour s'assurer que les tigres seront en bonne santé pendant la saison d'accouplement, indique M. Liu. « En outre, nous les incitons à faire un peu plus d'exercice pour aller chercher la nourriture que nous la laissons tomber ici et là ».
Le 23 février dans le parc, des tigres ont été filmés donnant la chasse à un drone utilisé pour les exercices et l'un des animaux a sauté en l'air en donnant un grand coup de patte.
Les tigres sibériens se rencontraient jadis dans l'extrême orient russe, en Chine septentrionale et dans la Péninsule coréenne. Mais dans les années 1940, la chasse dont ils étaient l'objet avait conduit l'espèce au bord de l'extinction, seuls demeurant une quarantaine d'animaux dans la nature.
Selon le Fonds mondial pour la nature, le nombre de tigres sauvages dans le monde est aujourd'hui d'environ 540. De 2012 à 2014, au moins 27 tigres sibériens sauvages ont été aperçus dans le nord-est de la Chine.
