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Une fille suit les conseils d’un moniteur à la Yao Shine Golf School de Shanghai. [Gao Erqiang/China Daily] |
Une nouvelle génération – notamment dans les écoles – prend d'assaut les fairways. En jeu : l'image rafraîchie du sport dans un pays qui vise les premiers rangs mondiaux.
Dans le cadre de ses études universitaires au Hunan Golf and Tourism College de Changde, dans la province du Hunan, Zhang Lingxin reçut de son entraîneur un tuyau qui allait changer sa façon de jouer : concentre-toi sur la balle et vise loin, mais regarde la cible ou le trou, pas la balle.
L'an dernier, quand Lingxin termina ses études à 23 ans et commença à chercher un emploi, ce n'est pas du tout le conseil qu'il suivit.
Ayant passé quelques mois comme caddie dans un club de golf de Guangzhou, dans la province du Guangdong, portant les clubs et ramassant les balles pour certains des hommes d'affaires les plus riches du pays, il décida de changer le cours de sa carrière et de viser la plus improbable des cibles : les golfeurs en herbe.
« Avant ma candidature à l'université de golf, mes parents craignaient que je ne sois pas capable de gagner ma vie avec ma licence », dit Lingxin, natif de Huaihua à environ trois heures de Changde par le train. « Et je ne voulais pas que leurs craintes se réalisent ».
Sa décision de se concentrer sur l'enseignement auprès des jeunes faisait suite à ce qui est sans doute le plus grand bouleversement qu'ait connu le golf en Chine au cours des 30 dernières années, depuis que les milieux d'affaires de Hong Kong et de Macao ont donné une nouvelle vie à ce sport devenu essentiel comme loisir et activité réticulaire.
Depuis 2013, le golf, tout comme les excès de table, est une des grandes victimes de la campagne anti-corruption du Président Xi Jinping.
L'industrie du golf chinoise a connu un arrêt brutal en 2014 et l'an dernier, elle a subi un fort déclin pour la première fois depuis les années 1980, selon un livre blanc publié en mars par le Forward Group. Cette société spécialisée dans la gestion des activités golfiques et basée à Shenzhen, dans le Guangdong, évalue à 390 000 le nombre des golfeurs qui constituaient l'an dernier le noyau de ce sport en Chine – ceux qui jouent au moins huit fois dans l'année –, soit une chute de près de 5% par rapport à 2014. Plus de 100 des quelque 600 clubs de golf du pays ont fermé et environ la moitié de ceux qui ont survécu sont endettés, indique le livre blanc.
Malgré ce sombre tableau, un homme à Shanghai tente de sauver « le sport qui construit tout autant une carrière que la personnalité ». Et pour atteindre son but, il compte sur son fils de 10 ans et les millions d'enfants du même âge dans le pays.
« Ce pourrait être l'occasion de donner au golf un lifting en Chine », dit Mi Yao, fondateur de la Yao Shine Golf School, où Zhang Lingxin est maintenant employé comme moniteur de golf auprès des élèves. « Il y a trop longtemps que ce sport est injustement associé à 'l'aristocratie' et à la corruption ».
M. Mi n'est pas la première personne en Chine à vouloir faire un commerce de l'enseignement du golf aux enfants, mais cet homme de 36 ans né à Shanghai est le premier à établir un partenariat avec les écoles primaires de la ville pour mettre le sport, sinon pour le rendre gratuit, à la portée des enfants de « familles qui ne sont pas super-riches », comme il dit.
En avril dernier, il avait déjà persuadé 11 directeurs d'écoles d'inscrire le golf dans les programmes de leur établissement en tant qu'option dans le cadre des cours d'éducation physique ou des exercices après les heures de classe. Il estime à 2 000 le nombre d'élèves qui ont fait leurs premiers gestes avec un club de golf grâce à son programme qui a débuté en septembre 2015.
Zhao Jinghan, directrice adjointe de l'école primaire de Yangpu, qui a commencé à inscrire le golf comme activité extracurriculaire gratuite ce semestre, indique que cette initiative a été bien reçue tant de la part des parents que des enfants. « Les gosses sont ravis d'essayer et les parents sont plus que prêts à payer pour des séances d'entraînement supplémentaires en vue d'améliorer la technique » de leur progéniture.
Compte tenu de l'espace limité et d'un encadrement insuffisant, les professeurs d'éducation physique et les moniteurs recrutés par M. Mi ont sélectionné 30 des 580 élèves de l'école pour jouer au golf. Même si cette mesure a été dictée par la raison, la sélection a déçu de nombreux parents qui avaient espéré que leurs enfants seraient choisis, explique Mme Zhao qui relève une évolution fondamentale dans l'attitude de la nouvelle génération de parents envers le sport.
