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Au cours d'un match AC-Milan-Real Madrid des supporteurs chinois affichent leur passion. |
L'objectif fixé par le président Xi de créer une économie du sport, représentant 750 milliards d'euros à l'horizon 2025, alimente une frénésie d'achats.
Les investisseurs chinois prennent pied comme jamais auparavant dans le football professionnel en Grande Bretagne et ailleurs en Europe. Ils sont stimulés par un double objectif : l'investissement à l'étranger et l'ambition déclarée du président Xi Jinping de faire de la Chine une grande nation de football.
Dernier exemple en date : selon Reuters, la société de courtage chinoise Everbright Securities et Beijing Baofeng Technology, une entreprise de spectacle en ligne, auraient pris une participation de 65% dans MP & Silva, une agence spécialisée dans la gestion des droits sportifs. La transaction situe la valeur de l'agence à environ 880 millions d'euros.
Elle fait suite à plusieurs autres affaires qui ont vu des intérêts chinois acheter des parts dans des clubs de football européens, ou être sur le point de le faire. Un homme d'affaires chinois aurait racheté Aston Villa, club de la « Premier League » (première division ou ligue 1) relégué en fin de saison dernière, des intérêts chinois ont acquis des parts dans les clubs de Manchester City et de l'Atletico Madrid, et un groupe chinois serait en train de boucler un accord portant sur une grosse prise de participation dans celui de l'AC Milan.
Un tel engouement s'explique par le fait que M. Xi est résolu à créer une économie du sport d'une valeur proche de 750 milliards d'euros à l'horizon 2025, selon le professeur Simon Chadwick, spécialisé en entreprises sportives à l'Université de Salford en Angleterre. « Quand on y pense, c'est extraordinaire. À l'heure actuelle, on a une économie du sport d'une valeur d'environ 400 milliards de dollars (308 milliards d'euros) à l'échelle mondiale. Et pourtant, un pays envisage pour lui seul de doubler ce chiffre d'ici à 2025 ».
Le professeur Chadwick constate une évolution des investissements chinois qui, après le rachat direct ou une prise de participation dans des clubs, s'orientent désormais vers les services liés au football, tels que les agents sportifs et les instances organisatrices comme la FIFA. « C'est une sorte de stratégie de chaîne logistique intégrée : on investit dans le sport, depuis la base jusqu'à l'élite, pour ensuite tenter d'en prendre le contrôle ».
Un homme d'affaires chinois relativement peu connu, Xia Jiantong, aurait déboursé la somme record de 70 millions de livres (89 millions d'euros) pour reprendre Aston Villa, selon le site Web du club. Aston Villa n'a gagné que trois matches la saison dernière et à été relégué de la Premier League à la deuxième division, dite « Championship ». Le Recon Group de M. Xia détient ou contrôle des sociétés qui emploient 35 000 personnes dans 75 pays.
Un porte-parole du club, Gemma Duah, a déclaré que le nouveau propriétaire n'était pas disponible pour un entretien. Sur son site Web, M. Xia affirme être devenu un supporteur d'Aston Villa il y a de nombreuses années. Sa prise de contrôle est soumise à l'approbation des instances footballistiques anglaises, qui détermineront s'il a « l'honorabilité et les compétences » nécessaires pour diriger un club.
Le cas d'Aston Villa est particulièrement significatif car c'est la première fois qu'un club fait l'objet d'un rachat pratiquement au moment même où il est relégué du premier échelon du football anglais, et la première fois où un investisseur chinois acquiert une participation de 100% dans un club.
